De oproep van een vriend in Pretoria, bekend met mijn liefde voor interessante vissen, kwam vanuit een aquariumwinkel en ging, na de gebruikelijke formaliteiten, min of meer als volgt: “Ek staan hier vir ʼn vistank met die oulikste klein vissies. Die naam op die tank is “Threathfin Rainbow’s”. Soek jy van hulle?”. (Ik ben in een aquariumwinkel en die hebben hele leuke kleine visjes. Hun naam is “Threathfin Rainbow’s. Wil je die graag hebben?). Aangezien ik Iriatherina werneri enkel maar van foto’s kende, was het antwoord dus bevestigend. Zo verhuisden er dan tien (vier mannetjes en zes vrouwtjes) I. werneri naar een aquarium van mijn vriend. Die heeft ze een tijdlang verzorgd tot er een gelegenheid kwam om ze naar mij door te sturen. Hier in Pietersburg werd intussen een apart aquarium voor hen in orde gebracht en hun aankomst met belangstelling tegemoet gezien.

De vaantjesplant behoort al tientallen jaren tot het vaste assortiment planten dat je in de aquariumwinkels aantreft. Ze zijn dan ook relatief gemakkelijk te houden en hebben een zeer opvallend uitzicht. In het aquarium kun je er alle kanten mee uit. Plant ze echter altijd in een groep(je) van minstens vijf stengels. Dergelijke groep past het best in de middenzone, maar je kunt er evengoed een schuin oplopend straatje mee maken. Of, waarom niet gebruiken als blikvanger? Met hun speciale bladvorm en lichtgroene kleur kan een klein bosje, dat geplant wordt tussen andere laag blijvende soorten, hiervoor perfect dienen. Je merkt het, het is een plant met veel mogelijkheden!
In de grote biologische stamboom behoort Hygrophila difformis tot de familie Acanthaceae. De wetenschappelijke benaming “difformis” betekent vrij vertaald “tweevormig” en verwijst naar de twee totaal verschillende bladvormen die de plant kan hebben. De plant is bij aquarianen populair omwille van de diep ingesneden onderwaterbladeren, maar emers vormt de plant kleinere, volle en ovale bladeren met een lichtjes gekartelde rand. Het zijn duidelijk twee verschillende bladvormen, waardoor de term “tweevormig” zeker op zijn plaats is. Gelukkig voor de aquariumliefhebber is de onderwatervorm veruit de mooiste. De emerse bladvorm kun je af en toe ook in het aquarium zien. Dit gebeurt bijvoorbeeld als de licht- of de wateromstandigheden drastisch wijzigen. Na een grote waterverversing ontwikkelde de plant in mijn aquarium plots enkele volle bladeren en pas later kwamen de ingesneden bladeren weer tevoorschijn.

Als feeën niet bestaan dan zijn er in ieder geval wezens die er erg veel op lijken. Wie de kans heeft baltsende beekjuffers gade te slaan begrijpt al vlug een stukje van de wondere fantasiewereld van de sprookjes. Hun dartele gefladder met zoveel gratie neemt ons mee naar een leven in beken, bossen en weiden.